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gande parmi le prolétariat des fabriques et des usines. Au
début, cette activité devait nécessairement revêtir un
caractère étroit, qui s’est d’ailleurs reilété dans les décla
rations entachées d’étroitesse de certains social-démocra
tes. Cependant, même ceux dessocial-démocrates qui n’a
vaient nullement oublié les vastes objectifs historiques
du mouvement ouvrier russe ne se laissaient pas eiirayer
par cette étroitesse. Qu’importe que les paroles des social
démocrates soient parfois étroites : en revanche, leur œu
vre est large. En revanche, ils ne fomentent pas de complots
inutiles et ne se commettent pas avec les Balalaïkine106
du libéralisme bourgeois, mais vont militer dans la seule
classe véritablement révolutionnaire et contribuent à déve
lopper ses forces ! Au fur et à mesure que s’étendra la pro
pagande social-démocrate, pensaient-ils, cette étroitesse dis
paraîtra d’ellc-même. Et c’est ce qui s’est passé, dans une
grande mesure. De la propagande on passa progressivement
à un vaste travail d’agitation. Celui-ci forma tout natu
rellement un contingent sans cesse croissant d’ouvriers cons
cients et avancés ; des organisations révolutionnai
res se fondèrent (les « Unions de lutte » de Saint-Péters
bourg, do Kiev et d’ailleurs, l’Union ouvrière juive).
Ces organisations, bien entendu, aspiraient à fusionner, et
elles finirent par y parvenir : elles s’unirent et jetèrent
les fondements du « Parti ouvrier social-démocrate de Rus
sie ». On pouvait penser qu’il ne restait plus aucune place
pour l’étroitesse d’autrefois, et qu’elle serait définitivement
rejetée. Mais il on fut autrement : l’extension du travail
d’agitation mit les social-démocrates en contact avec les
couches inférieures, les moins développées, du prolétariat ;
pour gagner ces couches, l’agitateur devait savoir s’adapter au
niveau intellectuel le plus bas ; il s’habituait à mettre au pre
mier plan les « revendications et les intérêts du moment» et à
refouler à l’arrière-plan les vastes idéals du socialisme et de
la lutte politique. Le caractère morcelé, artisanal, de l’acti
vité social-démocrate, la liaison extrêmement faible en
tre les cercles d’étude des différentes villes, entre les social
démocrates russes et leurs camarades de l’étranger qui pos
sédaient des connaissances plus étendues, une plus riche
expérience révolutionnaire et un horizon politique plus
vaste, eurent tout naturellement pour effet d’hypertrophier