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cet aspect (absolument indispensable') de l’activité social
démocrate, qui a pu, dans l’esprit de certains individus,
faire oublier les autres aspects, d’autant plus qu’à chaque
revers les ouvriers et les intellectuels les plus conscients
étaient arrachés des rangs de l’armée combattante et
qu’il ne s’était pas encore élaboré une solide tradition
révolutionnaire et une ligne sans solution de continuité.
C’est dans cette hypertrophie d’un des aspects du travail
social-démocrate que nous voyons la raison principale du
triste reniement des idéals de la social-démocratie russe.
Ajoutez à cela l’engouement pour un livre à la mode,
l’ignorance de l’histoire du mouvement révolutionnaire rus
se et une prétention puérile à l’originalité, et vous aurez
tous les éléments constitutifs de l’« orientation rétrograde
dans la social-démocratie russe ».
Ainsi, nous devons nous arrêter plus longuement sur le
rapport entre les couches avancées du prolétariat et ses
couches intérieures, et sur l’importance du travail social-dé
mocrate dans les unes et dans les autres.
L’histoire du mouvement ouvrier de tous les pays montre
que les couches ouvrières les plus cultivées s’assimilent
le plus rapidement et le plus facilement les idées du socia
lisme. C’est là surtout que se recrutent les ouvriers d’avant
garde portés au premier plan par tout mouvement ouvrier ;
ils savent gagner l’entière confiance des masses ouvrières,
se consacrent sans réserve à l’éducation et à l’organisation
du prolétariat, adhèrent au socialisme à bon escient ; ils
ont été jusqu’à élaborer eux-mêmes des théories socialistes.
Tout mouvement ouvrier viable a formé de tels chefs ou
vriers, a eu ses Proudhon et ses Wailiant, ses Weitling et
ses Bebel. Et notre mouvement ouvrier russe promet de
ne pas se laisser distancer, à cet égard, par le mouvement
ouvrier européen. Tandis que la société cultivée perd tout
intérêt pour la littérature honnête illégale, on voit croître
parmi les ouvriers une soif ardente de connaître, un élan
vers le socialisme ; il apparaît dans leurs rangs de véri
tables héros qui, malgré d’affreuses conditions d’existence
et un travail de forçat abrutissant .à la fabrique, trou
vent en eux-mêmes assez de caractère et de force de volonté
pour apprendre, apprendre et apprendre encore, et faire
leur éducation de social-démocrates conscients, d’« Intel-