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raison du morcellement des grandes plantations du Sud
après l’affranchissement des Noirs ; dans les Etats du Sud,
la réduction a été de plus de moitié. « Aucune personne
compétente ne verra dans ces chiffres une victoire de la
petite production sur la grande production moderne » (ca
pitaliste). D’une façon générale, l’analyse par région des
statistiques américaines fait ressortir une grande diversité
de rapports. Dans les zones septentrionale et centrale, dans
les principaux « Etats à blé », la grandeur moyenne d’une
ferme est passée de 122 à 133 acres. « La petite production
ne prédomine que là où l’agriculture est en déclin, ou bien
là où la grande production précapitaliste entre en concur
rence avec la production paysanne » (135). Cette conclusion
de Kautsky est très importante, parce qu’elle montre les
conditions sans lesquelles l’emploi de la statistique ne peut
être qu'abusif : il est indispensable de distinguer la grande
production capitaliste de la grande production précapi
taliste. 11 est indispensable do détailler l’étude suivant
les régions qui diffèrent les unes des autres par des particu
larités essentielles concernant les formes de l’agriculture
et les conditions historiques de son développement. On
dit : « C’est prouvé par les chiffres » ! Mais il faut ana
lyser ce que prouvent au juste les chiffres. Ils prouvent
seulement ce qu'ils établissent directement. Les chiffres
n’établissent pas directement le volume do la production,
mais la surface des exploitations. Or, il est possible, et
il arrive en fait, «qu’un petit domaine dont l’exploita
tion est intensive puisse avoir une production supérieure
à celle d’un grand domaine dont l’exploitation est exten
sive ». « Une statistique qui ne nous renseigne que sur la
superficie cultivée ne permet absolument pas de savoir
si la diminution de cette dernière résulte d’une réduction
réelle des dimensions de l’exploitation ou d’une intensi
fication de la production » (146). Les coupes de forêts et
les pâturages, ces premières formes do la grande exploi
tation capitaliste, permettent aux domaines d’occuper
la plus grande surface. La culture exige une superficie
moindre. Les divers systèmes de culture diffèrent à leur
tour sous ce rapport : le système rapace et extensif d’ex
ploitation (qui a prévalu jusqu’à présent en Amérique)
admet des fermes immenses (jusqu’à 10 000 hectares, comme