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excessive (peut-être du fait de la nervosité d’Arséniev) à
des impressions auxquelles il ne fallait pas en accorder du
tout. » Nous gardons le silence, puis nous disons qu’on peut
pour le moment se contenter de brochures. Plékhanov se
lâche : « Je n’ai jamais pensé à des brochures et je n’v
pense pas. Ne comptez pas sur moi. Si vous partez, je ne res
terai pas les bras croisés et je peux m’engager avant votre
retour dans une autre entreprise. »
Rien n’a fait tomber Plékhanov aussi bas dans mon
estime que cette déclaration, quand je me la rappelai
ensuite pour l’examiner sous tous ses aspects. C’était une
menace si grossière, une tentative d’intimidation si mal
calculée qu’elle ne pouvait que « couler » définitivement
son auteur, en dévoilant la « politique » dont il usait à
notre égard : leur faire peur un bon coup et tout sera dit...
Mais nous ne fîmes pas la moindre attention à sa me
nace. Je me contentai de serrer les lèvres sans mot dire :
parfait, pensai-je, eh bien, à la guerre comme a la guerre*,
mais tu es bien bête si tu ne vois pas que nous sommes au
jourd’hui d’autres hommes, que nous nous sommes complè
tement métamorphosés au cours do la nuit.
Voyant que la menace n’opère pas, Plékhanov essaie
d’une autre manœuvre. En elfet, comment ne pas parler
de manœuvre quand, quelques minutes plus tard, il se mot
à affirmer que rompre avec nous, c’est pour lui renoncer à
toute activité politique, qu’il y renonce en effet pour so
consacrer à la littérature scientifique, purement scienti
fique, car, s’il ne peut plus travailler avec nous, cela veut
dire qu’il ne peut travailler avec personne... Si la mena
ce n’agit pas, peut-être la flatterie prendra-t-elle?... Mais,
après l’essai d’intimidation, l’effet ne pouvait être que
désastreux... L’entretien fut bref, rien ne marchait plus;
le comprenant, Plékhanov détourna la conversation sur
les cruautés des Russes en Chine, mais il était presque
seul à parler, et bientôt nous nous séparâmes.
Notre entretien avec Axelrod et Zassoulitch, après
le départ de Plékhanov, ne présenta plus rien d’intéressant
ni d’essentiel : Axelrod se démenait, s’efforçait de nous
démontrer que Plékhanov était consterné lui aussi, que
* En français dans le texte. (N. R.)