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démocrates russes portent un intérêt accru aux grands
problèmes concernant les buts de notre mouvement, ses
tâches immédiates et sa tactique, et cet intérêt est justement
indispensable à la discussion du projet. D’autre part, alin
qu’elle ne soit pas stérile et ne dégénère pas en rivalités
de personnes, afin qu’elle n’ait pas pour résultat d’em
brouiller les idées et de confondre ennemis et camarades, on
doit absolument y poser la question du programme. La po
lémique ne sera utile que si elle montre en quoi consistent
à proprement parler les divergences, à quel point elles sont
profondes, si ces divergences portent sur le fond ou sur des
questions de détail, si elles empêchent ou non de travailler
en commun dans les rangs, d’un même parti. On ne saurait
obtenir une réponse à toutes ces questions pressantes que
si l’on pose au cours de la controverse la question du pro
gramme ; que si les doux parties proclament nettement
leurs vues en matière de programme. Certes, l’élaboration
d’un programme général du Parti ne doit nullement mar
quer la lin de toute polémique ; mais elle fixera cepen
dant les conceptions fondamentales sur le caractère, les
objectifs et les tâches de notre mouvement, conceptions
qui doivent servir de drapeau à un parti militant, gar
dant sa cohésion et son unité malgré des divergences de
détail existant parmi ses membres sur les questions de
détail.
Cela posé, venons-en au fait.
Lorsqu’on parle d’un programme des social-démocrates
russes, tous les regards se portent naturellement sur les
membres du groupe « Libération du Travail », qui ont
fondé la social-démocratie russe et ont tant fait pour son
développement théorique et pratique. Nos camarades aînés
n’ont pas tardé à réagir aux impératifs du mouvement
social-démocrate russe. Presque au moment même — au
printemps 1898 — où se préparait le congrès des social-dé
mocrates russes qui posa les fondements du « Parti ouvrier
social-démocrate de Russie », P. Axelrod publiait sa bro
chure intitulée : A propos des tâches et de la tactique actuel
les des social-démocrates russes (Genève 1898 ; la préface
est datée de mars 1898), et faisait paraître en annexe le
Projet de programme des social-démocrates russes, édité par
le groupe « Libération du Travail » dès 1885.