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Marx a parlé de l’aggravation de la misère, de l’avilissement
etc., tout en soulignant la tendance opposée et les forces
sociales concrètes seules capables de lui donner naissance.
Les paroles de Marx sur l’aggravation de la misère sont
entièrement justifiées par la réalité : premièrement, on
constate eu effet que le capitalisme tend à engendrer et à
aggraver la misère, qui atteint d’énormes proportions quand
fait défaut la tendance opposée dont nous venons de parler.
Deuxièmement, la misère augmente, non pas au sens phy
sique, mais au sens social, c’est-à-dire en ce sens qu’il y a
disproportion entre le niveau croissant des besoins de la
bourgeoisie et de la société tout entière, et le niveau de
vie des masses laborieuses. Bernstein dit ironiquement, à
propos de cette conception de la « misère », que c’est là une
conception à la Pickwick. Kautsky lui répond en montrant
que des hommes comme Lassalle, Rodbertus, Engels ont
déclaré très nettement qu’il fallait comprendre la misère
non seulement au sens physique, mais encore au sens social.
Le club « Pickwick », réplique-t-il en douchant l’ironie de
Bernstein, rassemble, comme on le voit, une fort bonne so
ciété ! Enfin, troisièmement, les paroles sur l’aggravation
de la misère gardent toute leur exactitude en ce qui concer
ne les « régions frontières » du capitalisme, en comprenant
cette expression à la fois au sens géographique (les pays où
le capitalisme commence seulement à pénétrer, en provo
quant souvent non seulement la misère physique, mais en
core la lamine pure et simple des masses populaires) et au
sens politico-économique (l’industrie artisanale et, d’une
façon générale, les branches de l’économie nationale où
subsistent encore des moyens surannés de production).
Extrêmement intéressant aussi et particulièrement ins
tructif pour nous autres, Russes, est le chapitre sur la « nou
velle couche moyenne ». Si Bernstein avait simplement
voulu dire qu’à la place des petits producteurs qui dispa
raissent se forme une nouvelle couche moyenne, l’intel
liguentsia, il aurait eu raison, dit Kautsky, qui, depuis
plusieurs années déjà, a signalé lui-même l’importance de
ce phénomène. Dans tous les domaines du travail national
le capitalisme multiplie très rapidement le nombre des
employés, fait de plus en plus appel à 1’intelliguentsia. Cette
dernière occupe une position originale parmi les autres