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griculture. En Allemagne, par exemple, la population rurale
est tombée entre 1882 et 1895 de 19 200 000 à 18 500 000
(le nombre des ouvriers agricoles salariés de 5 900 000 à
5 600 000), alors que le nombre des machines utilisées dans
l’agriculture est passé de 458 369 à 913 391*; celui des
machines à vapeur s’est élevé de 2 731 (1879) à-12 856
(1897) ; celui des chevaux-vapeur a augmenté encore da
vantage. Le cheptel bovin est passé de 15 800 000 à 17 500 000
têtes et le cheptel porcin de 9 200 000 à 12 200 000 (1883 et
1892). En France, la population rurale est tombée de
6 900 000 cultivateurs (« indépendants ») en 1882 à 6 600000
en 1892, alors que le nombre des machines agricoles s’est
accru comme suit : en 1862 — 132 784 ; en 1882 — 278 896;
en 1892—355 795 ; cheptel bovin : 12 000 000, 13 000 000,
13 700 000 ; nombre des chevaux : 2 910 000, 2 840 000,
2 790 000 (la réduction du nombre des chevaux pour la
période 1882-1892 est moins considérable que celle de la
population rurale). Somme toute, en ce qui concerne les
pays capitalistes actuels, loin de réfuter la possibilité d’ap
pliquer la loi de Marx à l’agriculture, l’histoire l’a au con
traire confirmée. L’erreur de M. Boulgakov consiste à avoir
trop hâtivement promu des faits agronomiques isolés au
rang de lois économiques générales, sans s’être interrogé
sur leur signification. Nous soulignons « générales » parce
que ni Marx ni ses disciples n’ont jamais considéré cette
loi autrement que comme une loi exprimant les tendances
générales du capitalisme, et nullement comme une loi
valable pour tous les cas pris en particulier. Même en ce qui
concerne l’industrie, Marx en personne a montré que les
périodes de transformations techniques (où le rapport— di
minue) sont suivies de périodes de progrès sur la base tech
nique donnée (où le rapport—demeure inchangé et, éven
c
tuellement, peut même augmenter). On connaît, dans
l’histoire de l’industrie des pays capitalistes, des cas où
cette loi cosse d’être valable pour des branches entières de
l’industrie. Par exemple, quand de grands ateliers capita
listes (improprement appelés fabriques) se dissolvent pour
* On a groupé des machines diverses. Sauf mention spéciale, tous
les chiffres sont empruntés au livre de Kautsky.