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gle des faits isolés et citent des cas particuliers sans même
tenter de les relier au tableau d’ensemble du régime agraire
des pays capitalistes en général, et aux tendances fonda
mentales de l’évolution actuelle de l’agriculture capita
liste. Kautsky ne commet pas cette erreur courante. Etu
diant depuis plus de vingt ans la question du capitalisme
dans l’agriculture, il dispose de matériaux extrêmement
abondants ; notamment, Kautsky se réfère aux données
des derniers recensements et enquêtes agricoles en Angle
terre, en Amérique, eu France (1892) et en Allemagne (1895).
Mais jamais il ne s’égare dans l’amoncellement des laits,
jamais il ne perd de vue la connexion qui rattache le phé
nomène le plus minime à la structure générale de l’agri
culture capitaliste et à l’évolution générale du capitalisme.
Kautsky se pose non une question particulière, par exem
ple celle des rapports entre la grande et la petite production
agricole, mais le problème général de savoir si le capital
conquiert l’agriculture, s’il en modifie les formes de pro
duction et de propriété, et comment ce processus se déroule
exactement. Reconnaissant pleinement le rôle considérable
joué par les formes précapitalistes et non capitalistes de
l’agriculture dans la société actuelle et la nécessité d’élu
cider leurs corrélations avec les formes purement capitalis
tes, Kautsky commence par caractériser avec beaucoup
de précision et de clarté l’exploitation paysanne patriarcale
et l’agriculture de l’époque féodale. Ayant ainsi établi les
points de départ du développement du capitalisme dans
l’économie agricole, il en arrive à l’« agriculture contem
poraine ». Celle-ci est tout d’abord examinée sous son
aspect technique (assolements, division du travail, machi-
nés, engrais, bactériologie), et le lecteur voit se dessiner
un tableau frappant de la gigantesque révolution accomplie
en quelques dizaines d’années par le capitalisme qui a fait
une science d’un métier routinier. Ensuite vient l’étude du
«caractère capitaliste de l’agriculture moderne»: un ex
posé bref et populaire, mais parfaitement exact et remar
quablement bien présenté, de la théorie de Marx sur le pro
fit et la rente. Kautsky montre que le système du fermage
et celui des hypothèques ne sont que deux formes diffé
rentes d’un seul et même processus, signalé par Marx, de
démarcation entre ceux qui exploitent la terre et ceux qui